俺のしっぽになにか、ついてる？
寄生虫とか、いるかな？
毛の中に紛れ込んでるから、見つけにくいだろう？
いつもありがとね。。
後で、俺も君のしっぽチェックするから。
君とこの森で暮らし始めて、はや１０年。
この森に来たときは俺らも若かった。右も左もわからなくてさ。。
この森の慣習に合わせるのが一苦労だった。
一度、うちに回ってきた回覧板をなくした時はひやひやもんだった。
どこを探しても、見つからない。
前に日が「燃えるごみ」の日だったろ？
俺の予測じゃ、多分、俺か君が間違って捨てちまったんだろう。
次の日、班長に一緒に謝りに行った時の班長の顔、覚えてる？
言葉は優しかったけど、目はずっと無表情だった。
腹の中は煮えくり返ってたんだろうなあ。
班長の前で、君は言ったね。「ごめんなさい」って。
君が謝る必要なんて、まったく、なかったよ。
俺が捨てた可能性だってあったんだから。
班長は本当に冷たいやつだったよ。
そうそう、この森のボスが代わったときのこと、覚えてる？
あの時は大変だったな。
満場一致で新しいボスに決まったはずなのに、前のボスが意地はっちゃって。。
周りのみんなであの爺さんを何とか説得しようと集まった。
爺さんにとってはこの森がすべてだったんだろう。
もちろん、それは俺らにもわかっていた。
ただ、爺さんに俺らを引っ張っていく求心力はすでになくなっていた。
それに比べて、新しいボスは飛ぶ鳥を落とす勢いだった。
隣の森のボスと対等にやっていけるのはあの人しかいなかった。
俺らは爺さんにそのことをじっくりと説明した。
そしたら、爺さん、なんていったと思う？
「この恩知らずめ！お前らにわしの気持ちがわかってたまるか！」とさ。
そこで、俺らは爺さんに説得をあきらめた。
次にどうしたかって？
ひたすら、爺さんに無視を決め込んだ。
まるで爺さんがそこにいないかのように扱ったんだ。
これは効き目があった。日に日に元気がなくなっていって、ついには姿を消した。
爺さんは俺らを恨んでいるだろう。でも、爺さんには悪いが、これは仕方のないことだった。
今、あの人はどこにいるかな。。
いろいろなことがあったけど、変わらないこともある。
それは君が今も俺の横にいてくれるということだ。
その場所が終わったら、しっぽチェック、交代しよう。
この前、君のしっぽに小指ぐらいの虫がいたけど、今日は大丈夫だろうな。
さあ、交代だ。しっぽをこっちに回して。。
コメント